Pembakaran penyihir dipicu oleh kombinasi faktor agama, sosial, dan politik. Selama abad ke-15 dan ke-16, Gereja Katolik memainkan peran penting dalam mempromosikan kepercayaan terhadap ilmu sihir dan demonologi, yang semakin meningkatkan ketakutan dan penganiayaan terhadap orang-orang yang dianggap sebagai penyihir. Faktor lain yang berkontribusi adalah ketegangan dan konflik sosial pada saat itu, seperti kesulitan ekonomi, ketidakstabilan politik, dan konflik agama.
Penganiayaan terhadap penyihir dipicu oleh keyakinan akan adanya kekuatan jahat atau personifikasi kejahatan, yang sering dikaitkan dengan konsep Kristen tentang Iblis. Tuduhan sihir didasarkan pada berbagai keyakinan dan praktik, seperti bergaul dengan Iblis, menggunakan mantra, berpartisipasi dalam pertemuan terlarang, dan terlibat dalam aktivitas yang merugikan atau jahat.
Prosedur untuk mengidentifikasi dan menghukum penyihir melibatkan persidangan yang sering kali didasarkan pada desas-desus, kesaksian yang bias, dan bukti tidak langsung. Penyiksaan sering kali digunakan untuk mendapatkan pengakuan dari individu yang dituduh. Hukumannya sangat berat dan termasuk pembakaran di depan umum, gantung diri, dan penenggelaman.
Pembakaran penyihir mencapai puncaknya pada akhir abad ke-16 dan awal abad ke-17 dan secara bertahap menurun pada dekade-dekade berikutnya. Berakhirnya babak kelam dalam sejarah umat manusia ini terjadi karena berbagai faktor, termasuk meningkatnya skeptisisme, perubahan lanskap politik dan agama, serta kemajuan ilmu pengetahuan.
Pembakaran penyihir tetap menjadi pengingat akan bahaya takhayul, histeria massal, dan penyalahgunaan kekuasaan. Mereka berdiri sebagai bukti pentingnya pemikiran kritis, keadilan, dan perlindungan hak-hak individu.