Istilah "penyihir" sering kali berhubungan dengan penggambaran mitos atau fantasi seseorang dengan kemampuan magis bawaan atau khusus. Konsep ini berbeda dengan praktisi praktik magis sebenarnya, yang biasanya disebut sebagai pesulap atau ilusionis. Ilmu sihir nyata seperti yang digambarkan dalam legenda atau fiksi tidak memiliki pendekatan atau proses yang jelas atau terstruktur untuk mencapai atau menjadi ilmu sihir. Sebagian besarnya tetap menjadi bagian dari unsur penceritaan atau imajinatif dalam cerita rakyat dan karya kreatif.