Kata "penyihir" berasal dari kata Inggris Kuno "wicce", yang berarti "wanita bijak". Faktanya, kata tersebut terkait dengan kata bahasa Inggris modern "wit" dan digunakan untuk merujuk pada siapa saja yang berpengetahuan atau terampil. Namun seiring berjalannya waktu, kata "penyihir" dikaitkan dengan kekuatan gaib dan kejahatan. Hal ini sebagian disebabkan oleh pengaruh gereja Kristen, yang memandang ilmu sihir sebagai suatu bentuk bid'ah. Pada abad ke-16, istilah "penyihir" menjadi sinonim dengan "jahat" dan digunakan untuk menganiaya ribuan orang yang tidak bersalah.