Hantu umumnya dianggap sebagai roh orang yang sudah meninggal. Mereka sering terlihat sebagai sosok bayangan atau sebagai orang yang terlihat berasal dari periode waktu berbeda. Hantu sering dikaitkan dengan rumah berhantu atau lokasi lain di mana orang meninggal.
Penampakan , sebaliknya, bersifat lebih umum. Mereka bisa berupa roh orang yang sudah meninggal, namun bisa juga berupa entitas supernatural lainnya, seperti malaikat, setan, atau peri. Penampakan seringkali terlihat dalam penglihatan atau pengalaman keagamaan, namun bisa juga dilihat oleh orang yang tidak beragama.
Perbedaan utama lainnya antara hantu dan penampakan adalah bahwa hantu sering kali dianggap lebih jahat daripada penampakan. Hantu sering kali dianggap dapat menimbulkan kerugian bagi manusia, sedangkan penampakan umumnya dianggap lebih tidak berbahaya.
Tentu saja, ini hanyalah definisi umum. Tidak ada jawaban pasti atas pertanyaan apa perbedaan antara hantu dan penampakan. Cara orang memandang entitas ini bisa sangat bervariasi tergantung pada budaya, agama, dan pengalaman pribadi mereka.