Ada banyak alasan mengapa sebuah kota bisa ditinggalkan. Beberapa kota hantu dulunya merupakan komunitas berkembang yang ditinggalkan karena bencana alam, seperti banjir atau gempa bumi. Yang lainnya ditinggalkan karena kemerosotan ekonomi, seperti runtuhnya industri lokal. Yang lain lagi ditinggalkan karena faktor sosial, seperti relokasi kota terdekat atau menurunnya kelompok budaya.
Kota hantu bisa menjadi tempat yang menakutkan dan menarik untuk dikunjungi. Mereka menawarkan gambaran sekilas ke masa lalu dan pengingat akan kerapuhan pemukiman manusia. Banyak kota hantu yang kini dilindungi sebagai situs bersejarah, dan menawarkan kesempatan unik untuk mempelajari sejarah suatu wilayah.
Berikut beberapa kota hantu paling terkenal di Amerika Serikat:
* Bodie, Kalifornia
* Centralia, Pennsylvania
* Goldfield, Arizona
* Ryolit, Nevada
* St. Elmo, Colorado