Konsep membakar penyihir di tiang pancang selama periode abad pertengahan Eropa sebenarnya merupakan produk persepsi budaya populer dan bukan fakta sejarah. Meskipun kepercayaan awal abad pertengahan mengenai ilmu sihir memang ada, fenomena penganiayaan penyihir dan pembakaran yang terjadi selanjutnya lebih sering diidentifikasikan dengan Periode Modern Awal, khususnya dari akhir abad ke-15 hingga ke-18. Oleh karena itu, orang-orang abad pertengahan dalam arti sebenarnya (biasanya mengacu pada era sejarah yang mencakup abad ke-5 hingga akhir abad ke-15) tidak membunuh penyihir dengan cara dibakar.