Banyak takhayul berasal dari ribuan tahun yang lalu dan dapat ditelusuri kembali ke mitologi kuno, cerita rakyat, dan kepercayaan budaya. Beberapa tradisi bertahan melalui penceritaan lisan, praktik keagamaan, atau adat istiadat daerah. Yang lainnya didasarkan pada keyakinan observasi awal, ketakutan, dan pola yang disaksikan orang-orang di sekitar mereka. Akibatnya, sejarah takhayul mencakup banyak negara dan sejarah peradaban yang berbeda. Namun, menentukan jumlah tahun pasti sejak permulaannya menjadi sulit karena sifatnya yang beragam dan rumit.