Freud pensait que les rêves sont influencés par deux facteurs principaux :
1. Réalisation d'un souhait : Les rêves, selon Freud, sont souvent la réalisation de souhaits. À travers l’imagerie onirique, l’inconscient exprime des souhaits et des désirs refoulés qui ne peuvent être ouvertement reconnus ou satisfaits dans la vie éveillée.
2. Fonction de censure : Cependant, les souhaits et les désirs de l’inconscient sont soumis à la fonction de censure de l’esprit conscient. Cette fonction de censure opère à travers divers mécanismes tels que le déplacement (transfert d'émotions ou de significations vers des objets sans rapport), la condensation (combinaison de plusieurs idées ou objets en une seule image) et la symbolisation (utilisation de symboles pour représenter des pensées cachées).
Freud a identifié plusieurs symboles de rêve qui, selon lui, avaient des significations universelles chez tous les individus. Par exemple, tomber représentait souvent une anxiété de castration, tandis que voler symbolisait la liberté et la libération. Cependant, il est important de noter que l’interprétation des rêves en psychanalyse est hautement individualisée et nécessite un examen attentif des associations, des expériences et du contexte uniques du rêveur.
Bien que l'interprétation freudienne des rêves ait été influente, elle a également été critiquée pour l'accent qu'elle met sur le symbolisme sexuel et pour s'appuyer sur des interprétations subjectives du contenu du rêve. Les approches modernes de l’analyse des rêves prennent en compte un plus large éventail de facteurs, notamment les processus cognitifs, la régulation émotionnelle et les différences individuelles. Néanmoins, l’accent mis par la psychologie freudienne sur l’importance des rêves dans la compréhension des processus inconscients reste une contribution précieuse à l’étude de la psychologie humaine.