La circulation du sang dans les capillaires est essentielle à l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone entre le sang et les tissus. L'oxygène se diffuse des capillaires vers les tissus, tandis que le dioxyde de carbone se diffuse dans les capillaires depuis les tissus. Cet échange de gaz est nécessaire à la respiration cellulaire, processus par lequel les cellules convertissent le glucose en énergie.