Différentes religions, croyances spirituelles et cultures ont leur propre interprétation de ce qui se passe après la mort. Selon certains points de vue, lorsque les gens meurent, leur âme, leur esprit ou leur conscience continuent d'exister dans un autre domaine ou plan d'existence. Cette existence pourrait être le paradis, l’enfer, le purgatoire, l’au-delà ou toute autre forme de continuation. Selon ces croyances, les proches décédés peuvent communiquer avec ou veiller sur les vivants et attendre le jour où leurs proches les rejoindront dans l'au-delà.
Dans les cas où des proches disent qu’ils attendront, souvent dans le cadre d’une expérience de mort imminente ou d’un message spirituel reçu par une personne en deuil, cela fournit un message d’amour, de réconfort et une promesse de retrouvailles futures. Cette croyance est réconfortante de savoir que, même si physiquement séparés, on peut être réuni après son propre décès. Pour une personne en deuil, cette notion peut aider à soulager la douleur de la perte et donner l’espoir d’une éventuelle joie et réconciliation dans le domaine spirituel.