L'une des observations anciennes les plus célèbres est décrite dans le « Livre 2 :Concernant l'Univers » du philosophe grec Diogène Laertius (3e siècle après JC). Il enregistre l'histoire de personnes dans le ciel et de boucliers volants au-dessus de la ville de Pleuron en Étolie, en Grèce.
Au fil des siècles, diverses cultures ont interprété les phénomènes célestes comme les comètes, les météores et les lumières inexpliquées comme des véhicules ou des objets provenant d'autres mondes, mais ils n'ont été largement identifiés comme des « OVNI » que dans une période relativement récente.
La fascination moderne pour les ovnis a particulièrement pris son essor à la fin des années 40 et dans les années 50, alimentée par les rapports d'observations de pilotes, l'enthousiasme du public et l'attention des médias. Cependant, il est crucial de noter que les objets non identifiés dans le ciel n'équivalent pas nécessairement à la visite d'êtres extraterrestres, et de nombreuses observations s'avèrent finalement avoir des explications naturelles ou artificielles.