L’origine exacte de ce proverbe est incertaine, mais il a été utilisé sous diverses formes au cours de l’histoire. L'une des premières références connues à une idée similaire se trouve dans les écrits du philosophe romain Sénèque le Jeune (4 avant JC - 65 après JC). Dans son ouvrage « Epistulae Morales ad Lucilium » (Lettres morales à Lucilius), Sénèque écrit :« Fumum esse, ubi ignis non sit, non potest ». Cela se traduit par « Il ne peut y avoir de fumée là où il n’y a pas de feu ».
Une autre source potentielle du proverbe est la Bible. Dans le Livre des Proverbes, il y a un verset qui dit :« Il n’y a pas de fumée sans feu, et pas de paroles sans vérité. » (Proverbes 16:28)
À l’époque moderne, le proverbe « Là où il y a de la fumée, il y a du feu » est couramment utilisé dans divers contextes. Il est souvent utilisé dans les procédures judiciaires, où il suggère que la présence de preuves circonstancielles peut indiquer la culpabilité d'un accusé. Il est également utilisé dans le langage courant pour exprimer l’idée selon laquelle les rumeurs ou les soupçons sont généralement fondés, même en l’absence de preuves concrètes.