Les cauchemars sont des rêves vifs qui provoquent de la peur, de la terreur ou un sentiment d’impuissance. De nombreux adultes font des cauchemars de temps en temps, mais seul un petit pourcentage en fait fréquemment. Bien qu’effrayants, les cauchemars ne sont généralement pas le signe d’un trouble psychiatrique et perturbent rarement les habitudes de sommeil. Les terreurs nocturnes, quant à elles, se caractérisent par des réveils brusques accompagnés de confusion et d’une peur intense. L'individu ne peut pas se souvenir du rêve lors d'une terreur nocturne, qui se produit le plus souvent pendant le premier tiers de la nuit, souvent pendant l'enfance ou l'adolescence. Les terreurs nocturnes sont également rares et ne sont pas nécessairement révélatrices d’une maladie mentale.
Cauchemars et paralysie du sommeil
La paralysie du sommeil est une incapacité temporaire de bouger ou de parler qui survient lors de l'endormissement ou du réveil. Elle dure généralement plusieurs secondes et s’accompagne souvent d’hallucinations vives et oniriques. La paralysie du sommeil peut survenir occasionnellement chez des personnes en bonne santé, mais peut devenir plus fréquente chez les personnes souffrant de troubles anxieux ou de narcolepsie. Cela peut perturber considérablement les habitudes de sommeil et aggraver les symptômes d’anxiété.
Quand consulter un médecin
Bien que la survenue occasionnelle de cauchemars ou de paralysies du sommeil ne soit généralement pas préoccupante, il peut être nécessaire de consulter un médecin s'ils deviennent fréquents ou perturbent gravement le sommeil et le fonctionnement quotidien. Une évaluation par un professionnel de la santé, tel qu'un spécialiste du sommeil ou un prestataire de santé mentale, peut aider à identifier toute condition médicale sous-jacente ou tout trouble de santé mentale pouvant être à l'origine de ces épisodes. Les options de traitement peuvent inclure des ajustements du mode de vie, des techniques de relaxation, une thérapie cognitivo-comportementale ou des médicaments.