1. La sorcellerie comme pratique diabolique :
- On croyait que les sorcières avaient conclu un pacte avec le Diable, prêtant allégeance en échange de pouvoirs surnaturels.
- Ce pacte impliquait souvent une cérémonie formelle ou une rencontre avec le Diable, au cours de laquelle la sorcière offrait son âme et recevait un esprit ou un démon « familier » pour l'aider.
2. Mauvaises intentions et malveillance :
- Les sorcières étaient largement perçues comme des agents du mal qui utilisaient leurs pouvoirs pour nuire aux autres. On leur imputait divers malheurs tels que de mauvaises récoltes, des maladies, des fausses couches ou des maladies inexpliquées.
- Selon la croyance populaire, les sorcières utilisaient des charmes, des sorts, des malédictions et d'autres formes de magie pour attirer le malheur sur leurs victimes.
3. Stigmates physiques et identification :
- On croyait que les sorcières pouvaient être identifiées par certaines caractéristiques physiques ou stigmates. Il s'agissait notamment de déformations corporelles, de grains de beauté, d'étranges taches de naissance ou d'imperfections considérées comme des signes de la marque du diable.
- Les piqueurs de sorcières étaient des individus employés pour examiner les gens à la recherche de signes de ces stigmates physiques.
4. Transformation et changement de forme :
- On pensait que les sorcières étaient capables de se métamorphoser en différentes formes, telles que des animaux (en particulier des chats, des crapauds et des lièvres) ou même des objets inanimés.
- On pensait que ces transformations étaient facilitées par leurs familiers ou grâce à l'aide du Diable.
5. Voler et le sabbat des sorcières :
- Le folklore populaire dépeint les sorcières comme participant à des rassemblements sauvages appelés « Sabbat des sorcières ». Au cours de ces événements, on croyait que les sorcières se livraient à des orgies, des rituels et des fêtes présidées par le Diable lui-même.
- On disait que les vols des sorcières pour assister au sabbat étaient facilités par des balais ou d'autres moyens magiques.
6. Sorcellerie et genre :
- La majorité des individus accusés de sorcellerie en Angleterre étaient des femmes. La misogynie et l'association des femmes avec la faiblesse, l'émotivité et l'occulte ont contribué à la surreprésentation des sorcières dans les cas d'accusation de sorcellerie.
Ces idées fausses sur les sorcières ont créé une atmosphère de peur et de suspicion au sein de la société jacobéenne. La combinaison de la ferveur religieuse, des angoisses sociales et de la crédulité généralisée a contribué aux persécutions tragiques et aux procès pour sorcières de cette période.