La forme de sorcellerie la plus courante pratiquée à cette époque était le maleficium, ou l'utilisation de la magie pour nuire à autrui. Cela incluait les malédictions, les empoisonnements et le fait de rendre les gens malades. On pensait également que les sorcières étaient capables de voler, de se métamorphoser et de contrôler la météo.
Les lois anglaises communes et statutaires étaient appliquées lorsqu'il s'agissait de sorcellerie. La sorcellerie est devenue illégale à la suite de la loi d’Henri VI de 1440 contre les fausses prophéties. Une loi de 1484, et étendue en 1542 et 1563 sous le règne d'Henri VIII, définissait la sorcellerie maléfique – tenter délibérément de nuire à autrui en lançant des sorts ou par d'autres moyens – comme un crime.
Les personnes accusées de sorcellerie étaient souvent soumises à la torture afin de leur extorquer des aveux. La méthode de torture la plus courante était la simulation de noyade, dans laquelle l'accusé était attaché à une table et on lui versait de l'eau sur le visage jusqu'à ce qu'il avoue. D'autres méthodes de torture comprenaient les vis à oreilles, les vierges de fer et le support.
S’ils sont reconnus coupables de sorcellerie, les accusés encourent la peine de mort. Même si la sentence n'a pas toujours été exécutée, elle a toujours été sévère. La sorcellerie était considérée comme une trahison, de sorte que les individus condamnés perdaient tous leurs biens et leur réputation.
L'ère élisabéthaine a vu un certain nombre de procès de sorcières célèbres, notamment les procès de Jeanne d'Arc, Margaret Baxter et Alice Samuel. Ces procès étaient souvent des spectacles publics et attiraient de grandes foules.
La sorcellerie était un crime très réel et dangereux dans l’Angleterre élisabéthaine. La peur de la sorcellerie était si grande qu’elle a entraîné la mort de milliers d’innocents.