Par exemple, dans l’Europe médiévale, les sorcières étaient souvent considérées comme des servantes ou des assistantes du diable et les pratiques de sorcellerie étaient considérées comme une forme d’hérésie ou de déviance religieuse. Les personnes accusées de sorcellerie ont été soumises à des procès, à des sanctions légales et à des exécutions pendant cette période. Il est important de reconnaître que ces croyances et persécutions étaient en grande partie dues à la peur des superstitions culturelles et à la désinformation plutôt qu'à une base factuelle ou à des preuves.
Les accusations et les persécutions de sorcellerie étaient importantes au début de la période moderne (entre le XVe et le XVIIIe siècle). Dans certaines régions du monde, les tristement célèbres procès des sorcières de Salem, dans le Massachusetts, constituent un exemple bien connu de ce phénomène.
Les croyances et pratiques de sorcellerie ont existé dans diverses sociétés autochtones et traditionnelles à travers l'histoire et continuent de revêtir une importance dans certaines cultures aujourd'hui. Ces systèmes de croyance incluent souvent l'herboristerie de guérison spirituelle et les pratiques religieuses traditionnelles.
Cependant, il est important de souligner que l'image des sorcières comme des femmes volantes et caquetantes avec des chapeaux pointus chevauchant des balais est largement basée sur des stéréotypes exagérés et des contes populaires plutôt que sur la réalité historique.