Voici pourquoi:
* La croyance aux fantômes est ancienne: La croyance dans les esprits et l'au-delà est antérieure à l'histoire enregistrée. Des histoires sur les fantômes et les apparitions ont probablement existé bien avant la langue écrite.
* Les premiers enregistrements sont rares: De nombreux premiers récits de fantômes ont été transmis par la tradition orale, ce qui rend difficile la détermination de leur origine exacte. Les archives écrites survivantes des civilisations anciennes se concentrent souvent sur les croyances religieuses et la mythologie, qui comprennent souvent des éléments du surnaturel.
* Définir une "observation de fantômes" est subjectif: Ce qui constitue une «observation des fantômes» peut être vague. Était-ce une ombre éphémère, une voix désincarnée ou une apparition corsée? Différentes cultures ont des interprétations différentes de ces phénomènes.
Certains des premiers récits documentés de phénomènes de type fantôme comprennent:
* Textes égyptiennes antiques: Les Égyptiens croyaient à l'au-delà et avaient des rituels élaborés pour les morts. Certains textes mentionnent les esprits qui reviennent dans le monde des vivants.
* Mythologie grecque et romaine: Ces cultures avaient des histoires de fantômes, de spectres et de spiritueux vengeurs qui hantaient les vivants.
* Europe médiévale: La période après la chute de l'Empire romain a vu une résurgence d'intérêt dans le surnaturel. Des contes de fantômes et de hantises sont devenus populaires, souvent liés aux croyances religieuses et au folklore.
S'il est impossible de déterminer la première observation enregistrée d'un fantôme, il est clair que la croyance dans le surnaturel fait partie de la culture humaine depuis des siècles.