Les premiers Japonais croyaient que les esprits de la nature, appelés kami, contrôlaient les forces et les phénomènes naturels. Les Kami pouvaient habiter toutes sortes d'objets, notamment les montagnes, les rivières, les arbres, les rochers et même les animaux. On croyait qu’ils avaient le pouvoir d’influencer le temps, d’apporter de bonnes récoltes et de protéger les gens du danger. Les premiers Japonais adoraient ces esprits afin d’obtenir faveur et protection.