La réincarnation est un principe central du bouddhisme, mais certaines écoles bouddhiques n’y croient pas. Par exemple, l’école bouddhique Theravada, pratiquée au Sri Lanka et en Asie du Sud-Est, ne croit pas à la réincarnation. Au lieu de cela, les bouddhistes Theravada croient que le soi est composé de cinq agrégats (forme, sentiment, perception, formations mentales et conscience) qui changent constamment et qu'il n'existe pas d'âme permanente qui se réincarne.
Le bouddhisme Mahayana, pratiqué en Asie de l’Est, croit en la réincarnation. Les bouddhistes Mahayana croient que tous les êtres ont le potentiel de devenir illuminés et que la réincarnation fait partie du processus permettant d’atteindre l’illumination.