Après avoir enduré de graves souffrances et cherché des réponses, Siddhartha (plus tard connu sous le nom de Bouddha) en est venu à remettre en question divers aspects de la philosophie hindoue, notamment le cycle des renaissances et le but ultime de réaliser moksha (libération). Il cherchait une voie alternative pour surmonter la souffrance et atteindre l’illumination.
À travers diverses pratiques spirituelles, contemplations et idées, Siddhartha a formulé les enseignements qui allaient devenir le fondement du bouddhisme. Au lieu de s’appuyer uniquement sur le concept de réincarnation, il a souligné les principes des Quatre Nobles Vérités, du Noble Octuple Sentier et de l’importance de la pleine conscience, de la compassion et de la sagesse pour parvenir à la libération de la souffrance.
Par conséquent, même si l'idée de la réincarnation dans l'hindouisme aurait pu fournir une inspiration initiale à la quête de Siddhartha, ce sont ses expériences transformatrices et ses idées qui l'ont amené à former les enseignements philosophiques et religieux distincts du bouddhisme.