Traditionnellement, les familiers étaient considérés comme des esprits qui prenaient une forme animale pour servir la sorcière. En échange de leur aide, la sorcière fournirait au familier nourriture, abri et protection. Cependant, comme les sorcières étaient souvent persécutées pour leurs croyances, elles pouvaient choisir de garder secrets leurs familiers.
Dans la sorcellerie moderne, le concept de familier a évolué.
- Certaines sorcières croient encore que les familiers sont de véritables esprits, tandis que d'autres les voient comme des symboles de leur pouvoir et de leur sagesse.
- Un alambic familier fait généralement référence à tout animal avec lequel une sorcière partage un lien étroit - un animal de compagnie en termes modernes. Cet animal de compagnie est pour eux une source de loyauté, de sagesse, d’amitié, de conseils ou d’assistance.
En fin de compte, c'est à chaque sorcière de définir ce qu'est un familier pour elle. Que l'on choisisse ou non de travailler avec un familier dans sa pratique, c'est son choix.