Croyances religieuses : Au Moyen Âge, l’Europe était majoritairement chrétienne. La croyance largement répandue en la sorcellerie était fortement influencée par les enseignements religieux et l’interprétation des passages bibliques. Les personnes qui se comportaient différemment, pratiquaient la guérison populaire ou les religions traditionnelles, ou contestaient l'autorité de l'Église, étaient souvent soupçonnées de sorcellerie.
Superstitions : Les superstitions jouaient un rôle important dans les sociétés prémodernes. Les gens croyaient aux êtres surnaturels, comme les fées, les elfes et les sorcières, qui pouvaient influencer leur vie. Si une personne rencontrait un malheur, comme une maladie, de mauvaises récoltes ou des événements inexpliqués, la sorcellerie était souvent imputée.
Marginalisation sociale : Les personnes marginalisées ou différentes de la majorité étaient plus susceptibles d'être accusées de sorcellerie. Cela comprenait les femmes qui vivaient de manière indépendante, les personnes âgées, les personnes handicapées et toute personne qui remettait en question les normes sociales ou les rôles de genre traditionnels.
Dynamique du pouvoir : En période d’instabilité sociale et politique, les dirigeants et les individus puissants ont utilisé les accusations de sorcellerie comme moyen de contrôle et d’oppression. En persécutant les sorcières présumées, ils pourraient éliminer la dissidence, consolider leur pouvoir et réprimer les contestations de leur autorité.
Interprétation erronée des phénomènes naturels : Certains phénomènes naturels, comme les tempêtes, les maladies ou les événements inexplicables, étaient souvent attribués à l'influence de sorcières ou de forces surnaturelles. Cette croyance, combinée à la peur et à la superstition, pourrait conduire à des accusations de sorcellerie.
Hystérie et hystérie collective : Dans certains cas, les accusations de sorcellerie pourraient se propager comme une traînée de poudre en raison de l’hystérie collective. L'accusation d'un individu pourrait déclencher une réaction en chaîne, conduisant à de multiples accusations au sein d'une même communauté. La peur et la paranoïa ont alimenté la propagation de ces accusations, entraînant des chasses aux sorcières et des persécutions.
Il est important de noter que le concept de sorcellerie repose principalement sur la superstition et les préjugés, et qu’il n’existe aucune preuve scientifique étayant l’existence de sorcières ou de pouvoirs magiques.