Une combustion complète est plus efficace qu’une combustion incomplète, qui produit de la suie et d’autres polluants. C’est pourquoi des flammes bleues sont souvent visibles sur les cuisinières à gaz et autres appareils fonctionnant au gaz naturel ou au propane. Ces appareils sont conçus pour produire une combustion complète, ce qui donne une flamme propre et efficace.
En revanche, une combustion incomplète produit une flamme jaune. En effet, le combustible présent dans la flamme ne réagit pas complètement avec l'oxygène, ce qui entraîne la formation de suie et d'autres polluants. Des flammes jaunes sont souvent visibles sur les poêles et les cheminées à bois, où il peut être difficile d'obtenir une combustion complète.
La couleur d’une flamme peut également être affectée par la présence d’impuretés. Par exemple, une flamme contenant du sel deviendra orange. Une flamme contenant du cuivre deviendra verte.