Offrir une plume blanche était une pratique courante au Royaume-Uni pendant la Première Guerre mondiale, où ceux qui ne participaient pas à la guerre étaient perçus comme des lâches ou des traîtres. Il s'agit d'une forme visuelle de pression sociale et culturelle exercée sur les hommes en âge de combattre pour qu'ils s'enrôlent dans l'armée. Le concept de la plume blanche comme symbole de lâcheté vient de la Grèce antique, où les coqs blancs étaient relâchés pour symboliser la libération des âmes courageuses dans l'au-delà, tandis que les coqs noirs étaient associés à la lâcheté.