La procédure a été réalisée dans un plan d’eau public, comme une rivière ou un lac. L'accusé serait déshabillé et attaché à une corde. Ils seraient ensuite jetés à l’eau. S'ils flottaient, ils étaient déclarés innocents. S'ils coulaient, ils étaient déclarés coupables.
La méthode flotter-évier était considérée comme un moyen fiable de déterminer la culpabilité ou l’innocence, car on croyait que Dieu interviendrait pour protéger les innocents. Cependant, cette procédure était également controversée et fut finalement abolie dans la plupart des pays européens au XIIIe siècle.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles la méthode float-sink a été considérée comme un moyen fiable de déterminer la culpabilité ou l’innocence. Premièrement, on croyait que Dieu interviendrait pour protéger les innocents. Si une personne était innocente, elle flotterait sur l’eau, parce que Dieu ne permettrait pas qu’elle coule. À l’inverse, si une personne était coupable, elle coulerait, car Dieu ne la protégerait pas.
Deuxièmement, la méthode flotter-évier était basée sur l’observation selon laquelle la plupart des personnes innocentes paniqueraient lorsqu’elles seraient jetées à l’eau. Cette panique les amènera à se débattre et à se débattre, ce qui les fera couler. A l’inverse, la plupart des coupables ne paniqueront pas lorsqu’ils seront jetés à l’eau. Ils resteront calmes et posés, ce qui leur permettra de flotter.
Troisièmement, la méthode flotteur-évier était considérée comme ayant un effet dissuasif sur la criminalité. La menace d’être jeté à l’eau et éventuellement de se noyer suffisait à décourager de nombreuses personnes de commettre des crimes.
Cependant, la méthode flotteur-évier était également controversée. Les critiques de la procédure ont fait valoir qu'elle n'était pas fiable et qu'elle pouvait conduire à la condamnation de personnes innocentes pour des crimes. De plus, la procédure était souvent cruelle et humiliante.
Au XIIIe siècle, la méthode flotteur-évier avait été abolie dans la plupart des pays européens. Cependant, il a continué à être utilisé dans certaines régions d’Europe jusqu’au XVIIIe siècle.