M. White, un homme issu d'une classe moyenne inférieure, trouve une patte mystérieuse qui exauce les vœux mais avec de terribles conséquences. Malgré les avertissements de son fils et de sa femme, il formule trois vœux :avoir deux cents livres pour rembourser leur hypothèque, que son fils revienne d'entre les morts et que les deux cents livres lui soient restituées. Même si les deux premiers souhaits sont exaucés, ils entraînent des conséquences inattendues et terribles. Le troisième souhait n'est jamais exaucé, car M. White réalise l'horreur de ce qu'il a fait et tente d'annuler ses actes. L’histoire sert de mise en garde contre l’avidité et le désir de possessions matérielles, soulignant que falsifier le destin peut conduire à des résultats dévastateurs.