On pense que l’expression vient de la croyance selon laquelle le diable écoute toujours et que si vous parlez de lui, il apparaîtra. Cette croyance était courante dans l’Europe médiévale et était souvent utilisée pour effrayer les enfants et les inciter à bien se comporter.
L'expression « Parler du diable » est encore utilisée aujourd'hui, même si elle n'est plus utilisée aussi souvent qu'elle l'était autrefois. Il est généralement utilisé de manière humoristique, pour indiquer que quelqu'un vient d'arriver ou a été mentionné, souvent de manière inattendue ou à un moment opportun.