Dans l'histoire, M. White reçoit une patte de singe qui exaucerait trois vœux. Il est sceptique au début, mais finit par faire le vœu de 200 livres. Le souhait est exaucé, mais il a un prix terrible :son fils Herbert est tué dans un accident d'usine. M. White fait un deuxième souhait :ramener son fils à la vie, mais Herbert revient sous la forme d'un zombie défiguré et fou. M. White fait un troisième et dernier souhait que le corps de son fils soit enlevé, et la patte exauce ce souhait, effaçant toute preuve de l'existence d'Herbert.
A travers cette histoire, l'auteur W.W. Jacobs met en garde contre les dangers de manipuler le destin et de faire des vœux irréfléchis. La patte du singe représente le pouvoir du désir humain et montre que même les désirs les plus innocents peuvent avoir des conséquences désastreuses. L'histoire explore également les thèmes de la culpabilité, du regret et des conséquences de ses actes, démontrant que chaque choix a un prix.