Superstition et peur : Avant le développement généralisé de la science et des explications empiriques, de nombreuses sociétés anciennes étaient confrontées à la peur d’événements inexpliqués. La sorcellerie a fourni un cadre pour attribuer la responsabilité de malheurs tels que les maladies, les mauvaises récoltes, les tempêtes et les accidents qui semblaient indépendants de leur volonté. Les gens attribuaient ces événements inexpliqués à des forces surnaturelles maléfiques contrôlées par des individus malveillants et les qualifiaient de sorcières.
Misogynie et autonomisation des femmes : Historiquement, il existe une tendance sociétale à percevoir comme des menaces les femmes puissantes possédant des connaissances et des compétences allant au-delà des rôles traditionnellement féminins. Les femmes impliquées dans la médecine, la guérison, les sages-femmes, l'herboristerie, ou même les individus au franc-parler ou autoritaires, se sont souvent retrouvés étiquetés comme des sorcières, en particulier pendant les périodes médiévales et du début de l'époque moderne dominées par les hommes. La misogynie a contribué à associer des femmes puissantes et indépendantes à des accusations de sorcellerie malveillante.
Influences religieuses : De nombreux textes religieux font référence à la sorcellerie, à la magie et à la sorcellerie, perpétuant ainsi l'existence de telles idées. Les autorités religieuses ont fréquemment propagé une division binaire entre les forces « bonnes » et « mauvaises », ou entre croyants et non-croyants, contribuant ainsi aux allégations de sorcellerie contre ceux qui s'écartent des normes religieuses.
Contrôle politique et social : Certains dirigeants et individus puissants ont utilisé les accusations de sorcellerie à des fins politiques, éliminant les menaces, consolidant le pouvoir ou faisant taire les critiques et les minorités. De plus, les allégations de sorcellerie pourraient servir de mécanismes de contrôle social en maintenant des comportements et des croyances conformistes au sein des communautés.
Bien que les croyances sur la sorcellerie aient évolué et diminué face aux progrès tels que les connaissances médicales et la pensée critique, certains mythes et stéréotypes existent toujours dans le monde moderne. Comprendre les influences historiques sur les conceptions des sorcières sert d’outil pour examiner les peurs, les préjugés et la misogynie passées des sociétés.