Les véritables heurtoirs étaient des ouvriers itinérants travaillant dans le Grand Sud à la fin du 19e et au début du 20e siècle. En général, les heurtoirs se déplaçaient de plantation en plantation, travaillant principalement comme ouvriers agricoles non qualifiés et semi-qualifiés, tels que cueilleurs de coton, coupeurs de canne et métayers. Le nom « hognocker » dérive du cognement des porcs.