Dans Le Troisième Vœu, un pauvre fermier nommé Juan capture accidentellement un génie. Le génie lui accorde trois vœux, mais chaque souhait a un effet secondaire négatif. Par exemple, le premier souhait de Juan, celui de l'argent, le conduit à se faire voler, son deuxième souhait, celui de la santé, à ce que sa femme tombe malade, et son troisième souhait, celui d'une longue vie, le conduit à devenir immortel et à voir tous ses proches mourir.
Dans The Monkey's Paw, un homme nommé Herbert White reçoit une patte de singe magique qui exaucerait trois vœux. Herbert est sceptique quant au pouvoir de la patte, mais il fait finalement trois vœux :200 £, que son fils revienne à la vie et que son fils meure à nouveau. Chaque souhait a une issue terrible. Les 200 £ conduisent à la mort du fils d'Herbert dans un accident d'usine, et le souhait d'Herbert que son fils revienne à la vie conduit au retour de son fils sous la forme d'un zombie mutilé. Le dernier souhait d'Herbert que son fils meure à nouveau est le seul qui soit exaucé sans conséquences négatives.
The Third Wish et The Monkey's Paw explorent tous deux l'idée qu'il n'existe pas de souhait gratuit. Chaque souhait a un prix, et les personnages de ces histoires l’apprennent à leurs dépens.
Voici un tableau qui compare et oppose les deux histoires :
| Thème | Le troisième souhait | La patte du singe |
|---|---|---|
| Conséquences inattendues | Les souhaits de Juan ont tous des effets secondaires négatifs. | Les souhaits d'Herbert ont tous des résultats négatifs. |
| La cupidité | Juan est motivé par la cupidité lorsqu'il fait ses vœux. | Herbert est sceptique quant au pouvoir de la patte, mais il finit par faire trois vœux. |
| Fin tragique | L'histoire de Juan se termine avec son immortel et son regard sur la mort de tous ses proches. | L'histoire d'Herbert se termine avec la perte de son fils et de sa femme. |
| Moralité | Il n’existe pas de souhait gratuit. Chaque souhait a un prix. | Faites attention à ce que vous souhaitez, car vous pourriez bien l'obtenir. |