1. La découverte de la patte . Le protagoniste, le sergent-major Morris, trouve une étrange patte de singe flétrie dans une vieille boutique de souvenirs en Inde. Le propriétaire du magasin lui dit que la patte a des pouvoirs magiques et peut exaucer trois vœux, mais que son utilisation entraîne des conséquences désastreuses.
2. L'exaucement des vœux . Morris décide d'utiliser la patte, malgré les avertissements, et fait trois vœux :avoir 200 £, que son fils Herbert revienne d'entre les morts et que la patte annule le deuxième souhait. Chaque souhait semble au départ se réaliser, mais avec des résultats inattendus et tragiques.