Le jour de la course, tous les animaux étaient alignés sur la ligne de départ, prêts à partir. L'Empereur de Jade signala le départ et les animaux s'envolèrent. Le chat était le plus rapide et il fut bientôt loin devant tous les autres animaux. Le rat, cependant, était très intelligent. Il courait le long de la route et se cachait dans les buissons. Au passage du chat, le rat sauta et atterrit sur le dos. Le rat s'est ensuite accroché fermement et a chevauché le chat jusqu'à la ligne d'arrivée.
Lorsque l'Empereur de Jade vit que le rat avait fini le premier, il fut très surpris. Il a demandé au rat comment il avait réussi à gagner, et le rat lui a parlé de son plan astucieux. L'Empereur de Jade fut tellement impressionné par l'intelligence du rat qu'il décida de l'inclure dans le Zodiaque, même s'il ne faisait pas partie des douze animaux originaux.
Le chat, cependant, était furieux que le rat ait gagné. Il a poursuivi le rat et les deux animaux sont depuis lors ennemis.