Selon la mythologie chinoise, l’Empereur de Jade, le souverain des cieux, a décidé de sélectionner 12 animaux pour être les gardiens du zodiaque. Il organisa une course sur une rivière dangereuse, et les 12 premiers animaux à atteindre l'autre rive deviendraient les symboles du zodiaque. Le Rat, étant intelligent, a trompé le Bœuf pour qu'il le transporte, et le Chat, malgré sa rapidité, a été déjoué par le Rat et a raté la sélection. L'Empereur de Jade fut amusé par la ruse du Rat et lui permit d'être le premier du zodiaque.
Le zodiaque chinois joue un rôle essentiel dans l'astrologie chinoise, où il est utilisé pour prédire la fortune, déterminer la compatibilité entre les individus et prendre des décisions importantes dans la vie. Chaque animal du zodiaque est associé à des traits de personnalité, des forces, des faiblesses et une compatibilité avec d'autres animaux spécifiques.
Dans la mythologie chinoise, les animaux du zodiaque sont souvent représentés dans les histoires et légendes. Par exemple, le singe est connu pour sa nature espiègle et enjouée, le dragon est vénéré comme symbole de pouvoir et de bonne fortune, et le tigre est associé au courage et à la force.
Par conséquent, même si le zodiaque chinois sert de système pour marquer le temps et prédire l’avenir, il fait également partie intégrante de la mythologie chinoise, contribuant à la riche tapisserie de la culture et du folklore chinois.