La historia comienza con el regreso de Gregor a casa después de salir de prisión. Había sido encarcelado por sus actividades contra la guerra, lo que le había causado problemas con las autoridades. Cuando llega a casa, encuentra a su familia y vecinos consumidos por el esfuerzo bélico, animando con entusiasmo al ejército alemán.
A pesar de sus reservas sobre la guerra, Gregor se ve atrapado en el frenesí colectivo y participa en un ejercicio militar con sus conciudadanos. Durante el ejercicio, provoca accidentalmente una explosión que provoca la muerte y heridas a varias personas.
Abrumado por la culpa y el remordimiento, Gregor huye de la escena y deambula por el paisaje devastado por la guerra, luchando con las consecuencias psicológicas y emocionales de sus acciones. Mientras huye, se encuentra con varios personajes que representan diferentes aspectos de la irracionalidad y brutalidad de la guerra.
Al final, el viaje de Gregor le lleva a presenciar la muerte de su propio hermano, que murió en batalla. Este evento obliga a Gregor a enfrentar el impacto devastador de la guerra y cuestionar sus lealtades anteriores.
La historia termina con Gregor regresando a su ciudad natal, decidido a expiar sus acciones y desafiar los sentimientos predominantes que glorifican la guerra. Sin embargo, le resulta imposible comunicar los horrores que ha presenciado y se aísla cada vez más de su familia y su comunidad.
"Like a Bad Dream" retrata la guerra como una fuerza cruel y sin sentido que corrompe y destruye a los individuos, dejando tras de sí un rastro de sufrimiento y pérdida. El estilo de escritura de Böll se caracteriza por una narración basada en el flujo de la conciencia y unas imágenes vívidas, que aumentan la sensación de inquietud y desorientación a lo largo de la historia.
A través del viaje de Gregor, Böll confronta las consecuencias psicológicas y morales de la guerra, destacando los efectos deshumanizadores que tiene tanto en los individuos como en las sociedades. La historia sirve como una poderosa crítica a la glorificación de la guerra y enfatiza la urgente necesidad de paz y reconciliación.