El mundo onírico sigue siendo un misterio, a pesar de siglos de intentos por descifrarlo. Desde las antiguas civilizaciones de Babilonia, Egipto, China, Grecia y otras, hasta la actualidad, las personas siempre han estado fascinadas por los sueños y los mensajes que traen.
En los primeros tiempos, los sueños han sido interpretados por los elegidos, que se consideraba que tenían una comunicación sobrenatural con la divinidad.
En los tiempos modernos, varias escuelas de neurobiología y psicología han estudiado los sueños y han dado diferentes teorías sobre su significado.
Casi todos estudiaron y se ocuparon de los sueños de adultos. Pero, ¿qué pasa con los bebés y sus sueños; y de hecho tienen alguno?
Para entender los sueños, necesitamos entender los ciclos del sueño. El sueño se divide en dos ciclos:REM (movimiento ocular rápido) y ciclo No REM. Estos dos ciclos cambian durante la noche.
El sueño suele comenzar con un período de sueño No – REM, que dura unos 90 minutos de sueño generalmente profundo, cuando nuestro cuerpo se recupera y fortalece nuestra inmunidad, reparación de tejidos, etc. Los períodos No – REM son seguidos por breves períodos de sueño REM, durante que soñamos, y nuestro sueño es más inquieto.
Estos ciclos se alargan durante la noche y el último ciclo REM puede durar una hora. Las fases del sueño REM se caracterizan por un sueño más activo y nos despertamos más fácilmente en estas fases.
Entonces, sabemos que soñamos, pero ¿qué pasa con los bebés? ¿Los bebés sueñan?
Una cosa es segura; no pueden darnos esa respuesta, porque todavía no pueden hablar. Así que solo podemos adivinar que podrían estar soñando, al observar las expresiones cambiantes en sus rostros, mientras duermen.
Entonces, ¿cuál es la respuesta? ¿Sabemos la verdad real?
¿Los bebés sueñan?
Durante su sueño, los bebés tienden a hacer muchas caras diferentes; sonríen, se contraen y se sacuden, hacen muecas, etc.
Observar las expresiones de tu bebé cambiando en su rostro mientras duerme, podría hacerte creer que los bebés también sueñan, al igual que los adultos.
¿Pero es eso cierto? ¿Los bebés sueñan?
La respuesta a esta pregunta no es tan fácil como parece, y los científicos están de acuerdo en eso. Muchos expertos en el campo de los sueños y la neurociencia han intentado dar respuesta a esta pregunta y, como es habitual, hay opiniones diferentes.
Hay dos grupos principales, uno, que opina que los bebés no sueñan, y el otro, que cree que sí sueñan. Ambos grupos tienen sus explicaciones sobre sus opiniones.
Los que creen que los bebés no sueñan, explican su opinión con el hecho de que los bebés carecen de experiencia en la vida real, por lo que no son capaces de soñar, aunque estos científicos están de acuerdo en que los bebés pasan por una fase REM durante el sueño, que es la fase de sueño en el sueño de un adulto.
Los que creen que los bebés sí sueñan explican su opinión con el hecho de que los bebés tienen fase REM durante el sueño, que dura más de la mitad de su tiempo de sueño.
Teniendo en cuenta que los bebés suelen dormir mucho, al menos en las primeras semanas de vida, la conclusión es que pasan mucho tiempo en fase REM, por lo que tienen mucho tiempo para soñar.
Aunque estos científicos creen que los bebés sueñan, no están seguros del contenido de sus sueños.
Dos creencias principales
Los bebés no sueñan
Algunos de los principales neurocientíficos del mundo y expertos en niños que sueñan creen que los bebés no sueñan durante los primeros años de su vida.
Explican su opinión, con el hecho de que los bebés prácticamente no tienen ninguna experiencia y no tienen contenido para sus sueños.
Estos científicos están de acuerdo en que los bebés, al igual que los adultos, entran en la fase de sueño REM (movimiento ocular rápido), que es la fase en la que los adultos sueñan.
Según ellos, los bebés entran en la fase REM durante el sueño desde que nacen y pasan la mitad de su sueño en esa fase. Los bebés son diferentes a los adultos, que pasan menos de una cuarta parte en REM, mientras que las otras tres cuartas partes de su sueño están en la fase No REM, cuando no hay sueños.
Debido a la duración de la fase REM y al hecho de que los bebés duermen casi todo el tiempo, estos científicos creen que si los bebés soñaran, tendrían que pasar mucho más tiempo en un estado de sueño que los adultos, y simplemente no hay suficiente experiencia que han acumulado de su estado de vigilia, para soñar durante un período de tiempo tan largo.
En cambio, estos científicos creen que la fase REM sirve a los recién nacidos y bebés para ayudar a que sus cerebros se desarrollen, construyan vías neurológicas y se integren.
Estos científicos creen que soñar es un proceso cognitivo que comienza en la primera infancia, cuando los niños han desarrollado la capacidad de imaginar cosas. Consideran que, incluso los niños de 4 a 5 años, tienen sueños simples, sin muchas emociones y personajes que se mueven o hacen algo.
Según su opinión, los sueños vívidos con estructura comienzan a la edad de 7 a 8 años, aproximadamente el período en que los niños desarrollan una comprensión sobre su identidad, que es muy importante para tener un papel activo en un sueño.
Entonces, según este grupo de científicos, los bebés no sueñan nada, porque sus cerebros tienen cosas más importantes que hacer.
Los bebés sueñan
Otro grupo de científicos tiene una opinión de que los bebés sueñan, especialmente considerando el hecho de que pasan más del 50% de su sueño en la fase REM, que es una fase en la que suceden los sueños. Piensan que es lógico que los bebés sueñen, teniendo tanto tiempo durmiendo para hacerlo.
Este grupo de científicos, explica su opinión por el hecho de que los bebés presentan sueño REM, con movimiento ocular rápido, que se puede ver debajo de los párpados mientras duermen.
Además, los bebés, especialmente los recién nacidos, pasan más del 50 % de su tiempo de sueño en la fase REM. Y todos sabemos que los bebés duermen mucho, especialmente en las primeras semanas después de nacer.
Según estos científicos, debido a que el sueño REM ocurre en todas las etapas de la vida, incluida la vida fetal, incluso los fetos tienen sueños. Según algunas opiniones, los bebés sueñan incluso en el útero.
En el tercer trimestre, los fetos duermen la mayor parte del tiempo y más del 50 % de ese sueño se encuentra en la etapa REM.
Estos científicos no tienen dudas de que los bebés están soñando. Su prueba es el hecho de que tienen una fase REM en su sueño.
Aunque no tienen dudas de que los bebés están soñando, no tienen respuestas a la pregunta sobre qué sueñan los bebés, explicando su opinión con un hecho, los bebés no se comunican, por lo que básicamente no hay forma de saber qué están soñando.
Entonces, según este grupo de científicos, la conclusión es que si los bebés sueñan, sueñan mucho. Por otro lado, el contenido de sus sueños es desconocido, solo podemos adivinarlo.
¿Con qué sueñan los bebés?
Si, de hecho, los bebés soñaran, ¿con qué estarían soñando? Si comparamos a los bebés con nosotros, deberían tener sueños sobre cosas que han experimentado durante su vida.
Pero todos somos conscientes de que no han vivido lo suficiente para hacer eso.
De todos modos, tienen algo de experiencia y pueden estar soñando con eso, pero nadie lo sabe con seguridad.
Según algunos científicos que creen que los bebés sueñan, lo más probable es que los bebés tengan sueños silenciosos, porque no hablan. Lo más probable es que sus sueños consistan en imágenes sin diálogo.
Algunos científicos suponen que los bebés probablemente sueñan cosas infantiles, pero en realidad no saben qué serían exactamente esas cosas.
Algunos científicos intentan hacer una comparación con los adultos, explicando que el movimiento ocular vertical durante la fase REM en adultos indica movimiento vertical, como si estuviera subiendo escaleras, y el movimiento ocular horizontal podría indicar movimiento horizontal, como si caminara en un campo, por lo que cosas similares podrían ser sucediendo mientras los bebés también sueñan.
Estos científicos están de acuerdo en que los bebés no sueñan como nosotros. Según ellos, nuestros sueños son demasiado complejos para compararlos con los supuestos sueños que pueden tener los bebés.
Nuestros sueños consisten en diferentes eventos, provocados por recuerdos, emociones y sentimientos reprimidos, o por acciones cotidianas; tienen participantes, nosotros y personas de nuestra vida, completos desconocidos o personas que hemos visto en algún lugar o los hemos creado con nuestra imaginación.
Nuestros sueños tienen diálogos, hablamos, cantamos, escuchamos a otros haciendo las mismas cosas, etc.
Having those facts in mind, these experts conclude babies don’t have developed mental skills to construct such dreams. Babies also don’t have a developed sense of themselves, of other people and objects around them.
They also point out the fact of the enormous growth babies experience especially in their first year, and much of the growth happening during their sleep.
Some Other Facts about Babies Sleep
Some scientists believe children develop real fears around the age 2 – 3, so if they do dream, they probably don’t have dreams which are nightmares, before that age. The fact your baby wakes up suddenly, screaming, and then settling back to sleep after a couple of minutes, doesn’t mean it’s having a nightmare.
Babies wake up at night like adults, usually when they are in the light sleep phase. Unlike adults, babies have shorter sleep cycles. While adults go through various stages of sleep every 90 minutes, infants do that in every 60 minutes.
Unlike adults, infants can go right away into the REM stage, or they can start with Non – REM and go to REM later.
In the REM phase, the body is totally relaxed, and the brain is active. It’s the same with babies.
A baby’s sleep cycle is about a half of the cycle of an adult, because babies need shorter sleep phases to ensure they are fed on time. As they grow, their REM phase shortens.
In time they have longer sleep phases. If we chose to believe they do dream, they probably dream the most in the first weeks and months of their life, because as they grow up, their REM phase is shortened.
Depriving your baby of sleep, so it could sleep better at night, is not a good idea, because they might get fussy and overtired, which is rising their stress level, so they will have a hard time sleeping well at night.
Babies often have short naps during the day at first, and waking up at night during the first year, is often a result of the development of the baby’s motoric and cognitive skills.
It’s only when babies start talking, we can have some insight into what happens when they sleep. But even then, a lot of time might pass before we can really hear about their dream adventures.
Conclusión
Sleeping is of outmost importance for babies to develop. Their brain grows and processes the information it gathers throughout the day, and it does it daily, day by day.
Sleep is also very important for adults as well, to allow us to consolidate the memories and experiences we had, and increasing our knowledge at the end of that process.
Babies go through a similar process of solidifying information, and that is why their sleep is so important.
We maybe don’t know exactly what is going on while they are sleeping and what are they dreaming about, if they do dream, but their brain is undoubtedly doing a lot. Babies are certainly learning a lot while sleeping, especially words.
So, do babies dream, and what do they dream about?
As a conclusion, we have to answer to both questions – we don’t know for sure.
Babies might or might not dream, and if they do dream, we can only guess what they dream about.
It is obvious we cannot have more precise, scientifically based answers to our questions, so guessing is all it remains, after all this talk. You chose which opinion seems more likely to you.