Uno de los avistamientos antiguos más famosos se describe en el "Libro 2:Sobre el universo" del filósofo griego Diógenes Laercio (siglo III d.C.). Registra una historia de personas en el cielo y escudos voladores sobre la ciudad de Pleuron en Etolia, Grecia.
A lo largo de los siglos, varias culturas han interpretado fenómenos celestes como cometas, meteoros y luces inexplicables como vehículos u objetos de otros mundos, pero no serían ampliamente identificados como "ovnis" hasta tiempos relativamente recientes.
La fascinación moderna por los ovnis despegó particularmente a finales de los años 1940 y 1950, alimentada por informes de avistamientos de pilotos, el entusiasmo del público y la atención de los medios. Sin embargo, es crucial tener en cuenta que los objetos no identificados en el cielo no necesariamente equivalen a visitas de seres extraterrestres y, en última instancia, se descubre que muchos avistamientos tienen explicaciones naturales o artificiales.