Algunos eruditos creen que el paganismo se originó a partir del animismo, la creencia de que todas las cosas tienen un espíritu. Se cree que el animismo es una de las primeras formas de religión y se puede encontrar en muchas sociedades tribales en la actualidad. A medida que las sociedades se desarrollaron y se volvieron más complejas, el animismo dio paso a formas de religión más organizadas, como el politeísmo, la creencia en múltiples dioses.
El politeísmo era la forma dominante de religión en el mundo antiguo, y cada cultura tenía su propio panteón de dioses y diosas. Los dioses a menudo se asociaban con fuerzas naturales, como el sol, la luna y la lluvia, o con actividades humanas, como la guerra, la agricultura y el amor.
Con el surgimiento del cristianismo en el Imperio Romano, el paganismo comenzó a declinar. El cristianismo era una religión monoteísta, que creía en un solo Dios, y gradualmente reemplazó las creencias politeístas del Imperio Romano. Sin embargo, las creencias y prácticas paganas continuaron persistiendo en algunas áreas y eventualmente se fusionaron con las creencias cristianas para crear nuevas formas híbridas de religión.