La frase se deriva de la idea de que una sombra es lo único que puede existir sin sustancia alguna. Si no hay sombra, entonces debe haber algo ahí. De la misma manera, si no hay duda o incertidumbre sobre algo, entonces debe ser cierto e innegable.
Por ejemplo, podría decir:"Estoy seguro, sin lugar a dudas, de que es culpable del delito". Esto significa que usted está absolutamente seguro de que él es culpable y no tiene ninguna duda.