Vodun, el término original para vudú, se traduce aproximadamente como "espíritu". Estos espíritus son un aspecto fundamental de la religión vodún, que se estima que todavía practican unos 50 millones de personas en la actualidad.
Los conceptos clave en Vodun incluyen:
- Creencia en un creador supremo conocido como Mawu-Lisa, que se asocia con el sol y el cielo.
- Voduns, o deidades, que sirven de intermediarios entre Mawu-Lisa y el mundo material. Se cree que los voduns tienen áreas específicas de especialización y se les puede pedir ayuda en diversos aspectos de la vida.
- Iniciados conocidos como houngans (sacerdotes varones) y mambos (sacerdotisas) que dirigen ceremonias religiosas, se comunican con los espíritus y brindan guía espiritual a la comunidad.
- Rituales y ceremonias que involucran música, danza, tambores y ofrendas como comida, bebida y animales para honrar y apaciguar a los espíritus.
El vudú ha influido profundamente en otras religiones del Caribe, incluida la santería en Cuba y el candomblé en Brasil, así como el vudú en Haití y el vudú de Luisiana en los Estados Unidos. Cada religión tiene sus variaciones únicas y elementos sincréticos debido a los contextos históricos y culturales en los que se desarrollaron.