El ejemplo clásico de invaginación en el desarrollo embrionario es la formación del tubo neural de los vertebrados. Durante la neurulación, el ectodermo neural, el tejido que da origen al sistema nervioso, se pliega hacia adentro a lo largo de su línea media, formando un tubo hueco que eventualmente se convertirá en la médula espinal y el cerebro de un animal. Este proceso de invaginación está impulsado por diversas fuerzas físicas, como la adhesión celular, los cambios en la forma de las células y los reordenamientos del citoesqueleto.
La invaginación también participa en el desarrollo de otros tejidos y órganos embrionarios, como el intestino y los pulmones, ya que sobresalen del embrión y forman estructuras tubulares que eventualmente se convierten en el tracto digestivo y el sistema respiratorio, respectivamente. Además, la invaginación ocurre a nivel microscópico durante la división celular cuando una membrana celular se pliega hacia adentro para dividir la célula en dos compartimentos separados, un proceso conocido como citocinesis, que crea dos células hijas distintas.
Además, la invaginación juega un papel crucial en los mecanismos de alimentación de ciertos organismos. Muchos organismos unicelulares, como las amebas, utilizan la invaginación para ingerir a sus presas. El organismo rodea la comida prevista con una extensión de su membrana celular, envolviendo esencialmente la partícula de alimento dentro del interior de la célula. Esta vacuola alimentaria internalizada permite la digestión eficiente del material ingerido.
Investigadores y científicos han estudiado ampliamente la invaginación en biología del desarrollo y biología celular, buscando desentrañar los intrincados mecanismos moleculares y celulares que subyacen a estos procesos. La comprensión de la invaginación es crucial para descifrar la naturaleza compleja del desarrollo embrionario y comprender cómo los organismos adquieren sus estructuras y sistemas funcionales.