En El tercer deseo, un granjero pobre llamado Juan captura accidentalmente a un genio. El genio le concede tres deseos, pero cada deseo tiene un efecto secundario negativo. Por ejemplo, el primer deseo de dinero de Juan lo lleva a que le roben, su segundo deseo de salud lleva a que su esposa enferme y su tercer deseo de una larga vida lo lleva a volverse inmortal y ver morir a todos sus seres queridos.
En The Monkey's Paw, a un hombre llamado Herbert White se le da una pata de mono mágica que se dice que concede tres deseos. Herbert se muestra escéptico sobre el poder de la pata, pero finalmente pide tres deseos:200 libras esterlinas, que su hijo vuelva a la vida y que su hijo muera de nuevo. Cada deseo tiene un resultado terrible. Las £ 200 llevan a que el hijo de Herbert muera en un accidente de fábrica, y el deseo de Herbert de que su hijo vuelva a la vida lleva a que su hijo regrese como un zombi mutilado. El último deseo de Herbert de que su hijo vuelva a morir es el único que se concede sin consecuencias negativas.
Tanto El tercer deseo como La pata del mono exploran la idea de que no existe el deseo libre. Cada deseo tiene un precio, y los personajes de estas historias lo aprenden por las malas.
Aquí hay una tabla que compara y contrasta las dos historias:
| Tema | El tercer deseo | La pata del mono |
|---|---|---|
| Consecuencias no deseadas | Todos los deseos de Juan tienen efectos secundarios negativos. | Todos los deseos de Herbert tienen resultados negativos. |
| Avaricia | A Juan lo motiva la codicia cuando pide sus deseos. | Herbert se muestra escéptico sobre el poder de la pata, pero finalmente pide tres deseos. |
| Final trágico | La historia de Juan termina siendo inmortal y viendo morir a todos sus seres queridos. | La historia de Herbert termina cuando pierde a su hijo y a su esposa. |
| Moraleja | No existe el deseo libre. Cada deseo tiene un precio. | Ten cuidado con lo que deseas, porque podrías conseguirlo. |