El día de la carrera, todos los animales estaban alineados en la línea de salida, listos para partir. El Emperador de Jade dio la señal de partida y los animales despegaron. El gato era el más rápido y pronto estuvo muy por delante de todos los demás animales. La rata, sin embargo, era muy inteligente. Corrió al costado del camino y se escondió entre los arbustos. Cuando el gato pasó, la rata saltó y aterrizó de espaldas. Luego, la rata se sujetó con fuerza y montó al gato hasta la línea de meta.
Cuando el Emperador de Jade vio que la rata había terminado primero, se sorprendió mucho. Le preguntó a la rata cómo había logrado ganar y la rata le contó su astuto plan. El Emperador de Jade quedó tan impresionado con la inteligencia de la rata que decidió incluirla en el Zodíaco, a pesar de que no era uno de los doce animales originales.
El gato, sin embargo, estaba furioso porque la rata había ganado. Persiguió a la rata y los dos animales han sido enemigos desde entonces.