La altura a la que asciende el líquido en el tubo está determinada por el diámetro del tubo, la densidad del líquido y la tensión superficial del líquido. Los tubos más pequeños, los líquidos más densos y los líquidos con mayor tensión superficial se elevarán a mayor altura.
La acción capilar es un fenómeno común que se observa en muchas situaciones cotidianas, como la subida de agua en una pajita o la absorción de agua por una esponja. También es importante en muchos procesos industriales, como la separación de aceite y agua.