Según la mitología china, el Emperador de Jade, gobernante de los cielos, decidió seleccionar 12 animales para que fueran guardianes del zodíaco. Organizó una carrera a través de un río traicionero, y los primeros 12 animales en llegar al otro lado se convertirían en los símbolos del zodíaco. La Rata, siendo inteligente, engañó al Buey para que lo llevara al otro lado, y el Gato, a pesar de ser rápido, fue engañado por la Rata y falló la selección. El Emperador de Jade se divirtió con la astucia de la Rata y le permitió ser la primera en el zodíaco.
El zodíaco chino juega un papel vital en la astrología china, donde se utiliza para predecir fortunas, determinar la compatibilidad entre individuos y tomar decisiones importantes en la vida. Cada animal del zodíaco está asociado con rasgos de personalidad específicos, fortalezas, debilidades y compatibilidad con otros animales.
En la mitología china, los animales del zodíaco suelen aparecer representados en historias y leyendas. Por ejemplo, el Mono es conocido por su naturaleza traviesa y juguetona, el Dragón es venerado como símbolo de poder y buena fortuna, y el Tigre está asociado con el coraje y la fuerza.
Por lo tanto, si bien el zodíaco chino sirve como sistema para marcar el tiempo y predecir fortuna, también es una parte integral de la mitología china, contribuyendo al rico tapiz de la cultura y el folclore chinos.