Σύμφωνα με τον νέο ορισμό της IAU, ένας «πλανήτης» πρέπει να πληροί τρία κριτήρια:
1. Περιφερθείτε γύρω από τον Ήλιο.
2. Να έχει αρκετή μάζα για να έχει σφαιρικό σχήμα.
3. Καθαρίστε την τροχιά του από άλλα συντρίμμια.
Ο Πλούτωνας πληροί τα δύο πρώτα κριτήρια αλλά αποτυγχάνει να καλύψει το τρίτο. Η τροχιά του τέμνεται από πολλά άλλα αντικείμενα, γνωστά ως αντικείμενα της ζώνης Kuiper, που σημαίνει ότι δεν έχει καθαρίσει την τροχιά του από τα συντρίμμια.
Με βάση αυτά τα κριτήρια, ο Πλούτωνας και άλλα παρόμοια ουράνια σώματα επαναταξινομήθηκαν ως «νάνοι πλανήτες». Οι νάνοι πλανήτες ορίζονται ως ουράνια σώματα που πληρούν τα δύο πρώτα κριτήρια για να είναι πλανήτης αλλά δεν έχουν καθαρίσει τις τροχιές τους από άλλα συντρίμμια.
Αυτή η αναταξινόμηση πυροδότησε κάποιες συζητήσεις και διαμάχες, με ορισμένους αστρονόμους να εκφράσουν διαφωνία ή να προτείνουν εναλλακτικούς ορισμούς. Ωστόσο, η απόφαση της IAU παραμένει ο επίσημος χαρακτηρισμός και ο Πλούτωνας δεν θεωρείται πλέον πλήρης πλανήτης.