Με μια ευρύτερη έννοια, η μαγεία μπορεί να περιλαμβάνει πρακτικές όπως η μαντεία, η αλχημεία, η μαγεία και ο σαμανισμός. Αυτές οι πρακτικές συχνά περιλαμβάνουν την πεποίθηση ότι τα άτομα μπορούν να χειραγωγήσουν ή να επηρεάσουν τον φυσικό κόσμο ή τις δυνάμεις του άλλου κόσμου μέσω συγκεκριμένων ενεργειών, συμβόλων ή τελετουργιών.
Η μαγεία μπορεί επίσης να αναφέρεται στην τέχνη της ψευδαίσθησης και της σκηνικής παράστασης, όπου οι μάγοι κάνουν κόλπα και δημιουργούν ψευδαισθήσεις για ψυχαγωγικούς σκοπούς. Αυτά τα κόλπα μπορεί να περιλαμβάνουν δόλο, λάθος κατεύθυνση και άλλες τεχνικές για τη δημιουργία της εμφάνισης υπερφυσικών ικανοτήτων.
Στη μυθοπλασία, τη λογοτεχνία και τη λαϊκή κουλτούρα, η μαγεία συνδέεται συνήθως με κόσμους φαντασίας και υπερφυσικά φαινόμενα. Τα μαγικά στοιχεία μπορεί να περιλαμβάνουν μάγους, μάγισσες, ξόρκια, μαγεμένα αντικείμενα και άλλες φανταστικές έννοιες που είναι πέρα από τη σφαίρα της επιστημονικής ή ορθολογικής εξήγησης.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η έννοια της μαγείας και οι πρακτικές της έχουν αποτελέσει αντικείμενο συζήτησης, σκεπτικισμού και κριτικής σε όλη την ιστορία. Ενώ κάποιοι πιστεύουν στην ύπαρξη γνήσιων υπερφυσικών δυνάμεων, άλλοι βλέπουν τη μαγεία ως μια μορφή δεισιδαιμονίας, απάτης ή ψυχαγωγίας.