Τα τριχοειδή αγγεία γύρω από τους αερόσακους (κυψελίδες) προσλαμβάνουν οξυγόνο από τον εισερχόμενο αέρα και απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα στον εξερχόμενο αέρα. Αυτή η ανταλλαγή αερίων γίνεται με παθητική διάχυση, με το οξυγόνο να κινείται προς τα κάτω από τη βαθμίδα συγκέντρωσής του από τις κυψελίδες στο αίμα και το διοξείδιο του άνθρακα να κινείται προς τα κάτω από τη βαθμίδα συγκέντρωσής του από το αίμα στις κυψελίδες.