Η θεωρία Rimland είναι μια γεωπολιτική θεωρία που προτάθηκε από τον Alfred Thayer Mahan το 1919, η οποία έλεγε ότι οι μεγάλες δυνάμεις της Ευρώπης θα εξαρτηθούν από την εξασφάλιση της ευρασιατικής χερσαίας περιφέρειας γύρω από τον Ινδικό Ωκεανό για τους τεράστιους πόρους της. Ο Mahan υποστήριξε ότι ο ναυτικός έλεγχος στις παράκτιες ενδοχώρα θα καθόριζε τελικά το πεπρωμένο του κόσμου. Πίστευε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έπρεπε να γίνουν μια μεγάλη ναυτική δύναμη και να ελέγξουν τη λεγόμενη περιοχή «Rimland» εάν ήθελαν να διατηρήσουν την παγκόσμια κυριαρχία τους.
Η θεωρία βασίστηκε στην ιδέα ότι ο έλεγχος της ευρασιατικής ξηράς ήταν απαραίτητος για την παγκόσμια κυριαρχία και ότι οι «περιοχές» (οι παράκτιες περιοχές της Ασίας, της Αφρικής και της Ευρώπης) ήταν το κλειδί για τον έλεγχο του ευρασιατικού εσωτερικού. Ο Μαχάν υποστήριξε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να επικεντρωθούν στην απόκτηση εδαφών και στην κατασκευή ναυτικών βάσεων στα χείλη, προκειμένου να αποτρέψουν οποιαδήποτε δύναμη να κυριαρχήσει στην περιοχή.
Η θεωρία έχει επικριθεί για τον ντετερμινισμό της και την υπερβολική της έμφαση στη σημασία της ναυτικής ισχύος, αλλά παραμένει μια έννοια με επιρροή στη γεωπολιτική. Έχει χρησιμοποιηθεί για να εξηγήσει την προέλευση του Ψυχρού Πολέμου, την άνοδο της Κίνας ως παγκόσμια δύναμη και τη σημασία της περιοχής του Ινδικού Ωκεανού στις παγκόσμιες υποθέσεις.
Παραδείγματα θεωρίας Rimland
* Ηνωμένες Πολιτείες: Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επικεντρωθεί εδώ και πολύ καιρό στη διατήρηση της κυριαρχίας τους στον Δυτικό Ειρηνικό, τον Ινδικό Ωκεανό και την Καραϊβική Θάλασσα, τα οποία θεωρούνται περιοχικές περιοχές.
* Κίνα: Η Κίνα επεκτείνει τη στρατιωτική της παρουσία στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και στον Ινδικό Ωκεανό, που και οι δύο θεωρούνται περιοχικές περιοχές.
* Ρωσία: Η Ρωσία επεκτείνει τη στρατιωτική της παρουσία στον Αρκτικό Ωκεανό, τη Μαύρη Θάλασσα και τη Βαλτική Θάλασσα, τα οποία θεωρούνται όλες περιοχικές περιοχές.
Η θεωρία Rimland είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την κατανόηση της γεωπολιτικής δυναμικής του κόσμου. Παρέχει ένα πλαίσιο για την κατανόηση του πώς οι χώρες ανταγωνίζονται για δύναμη και επιρροή και πώς μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη γεωγραφία τους προς όφελός τους.