Τα τοιχώματα των τριχοειδών αγγείων είναι επενδεδυμένα με μικροσκοπικούς πόρους, οι οποίοι επιτρέπουν τη διέλευση νερού, ηλεκτρολυτών και μικρών μορίων όπως το οξυγόνο και το διοξείδιο του άνθρακα. Τα μεγαλύτερα μόρια, όπως οι πρωτεΐνες, δεν μπορούν να περάσουν μέσα από τους πόρους και πρέπει να μεταφερθούν μέσω των ενδοθηλιακών κυττάρων με μια διαδικασία που ονομάζεται διακυττάρωση.
Τα τριχοειδή αγγεία συμμετέχουν επίσης στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης και της ισορροπίας των υγρών. Όταν η αρτηριακή πίεση είναι πολύ υψηλή, τα τριχοειδή αγγεία μπορεί να διαστέλλονται για να επιτρέψουν περισσότερη ροή αίματος. Όταν η αρτηριακή πίεση είναι πολύ χαμηλή, τα τριχοειδή αγγεία μπορεί να συστέλλονται για να μειώσουν τη ροή του αίματος.
Η ανταλλαγή ουσιών μεταξύ του αίματος και των γύρω ιστών συμβαίνει στους διάμεσους χώρους, που είναι οι χώροι μεταξύ των κυττάρων. Οι διάμεσοι χώροι είναι γεμάτοι με ένα υγρό που ονομάζεται διάμεσο υγρό, το οποίο περιέχει θρεπτικά συστατικά, οξυγόνο και απόβλητα.
Η ανταλλαγή ουσιών μεταξύ του αίματος και του ενδιάμεσου υγρού λαμβάνει χώρα με διάχυση, που είναι η κίνηση των μορίων από μια περιοχή υψηλής συγκέντρωσης σε μια περιοχή χαμηλής συγκέντρωσης. Το οξυγόνο διαχέεται από το αίμα στο διάμεσο υγρό και το διοξείδιο του άνθρακα διαχέεται από το διάμεσο υγρό στο αίμα.
Τα τριχοειδή είναι απαραίτητα για την καλή λειτουργία του οργανισμού. Επιτρέπουν την ανταλλαγή οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα, τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης και της ισορροπίας των υγρών και τη μεταφορά θρεπτικών ουσιών και αποβλήτων.